Sharon Van Rouwendaal a remporté trois courses aux Championnats de France en petit bassin à Dijon. Photo : Julien BIGORNE

«La nouvelle Manaudou s’appelle Van Rouwendaal». En 2008, Philippe Lucas avait utilisé cette formule en répondant à une interview du journal ‘‘Ouest-France’’. La jeune Néerlandaise Sharon Van Rouwendaal venait de décrocher cinq médailles d’or aux Championnats de France et d’être sacrée championne d’Europe des 14-15 ans. À Dijon, du 5 au 7 décembre dernier, la native de Baarn, aujourd’hui âgée de 20 ans et licenciée à l’AAS Sarcelles, n’a pas trahi cette flatteuse réputation. La nageuse a remporté quatre médailles dont trois en or aux Championnats de France en petit bassin. À chaque fois, de gros chronos ! Deuxième sur 100m dos, elle est néanmoins parvenue à devancer… Camille Muffat ! Sur 200m papillon, elle a ensuite battu Marie Wattel (meilleure performance française des 17 ans) en 2’09’’59 sur 200m papillon et Coralie Balmy de deux secondes sur 800m nage libre. Plus fort encore, la Hollandaise a surclassé de treize secondes Morgane Rothron et pulvérisé en 15’55 le record national des Pays-Bas du 1 500m nage libre détenu depuis 1984 par Johanne Van der Meer. Un phénomène !

Podium mondial en 2011

Ce résultat ne doit rien au hasard. «Sharon, c’est du très bon, du très costaud. Elle a commencé à travailler très tôt le demi-fond et surtout bosser ne lui fait pas peur», témoignait déjà Philippe Lucas il y a cinq ans. «Arrivée en France à l’âge de 7 ans, Sharon a battu presque tous les records aquitains chez les jeunes. Dès le début, nous avons vu son potentiel énorme», confiait au journal ‘‘Sud-Ouest’’ Cédric Moncet, son premier entraîneur à l’ASPTT Périgueux. Lorsqu’elle rejoint à ses 13 ans le club de Braud-et-Saint-Louis (le club des débuts d’Anthony Pannier, autre figure de l’AASS), elle nage déjà 18 kilomètres par jour et semble avaler les longueurs comme des chamallows. À cette époque, la petite sirène au visage poupon effectue de fréquents stages au Canet avec Philippe Lucas. Ses chronos sont si bons qu’elle prétend à 14 ans participer aux J.O de Pékin. Les dirigeants de l’équipe de France demandent même à la faire naturaliser. En vain. La pépite continuera finalement de porter le bonnet orange parmi l’élite. Pour le meilleur.

La protégée de Philippe Lucas est vice-championne d’Europe en petit bassin sur 100m et 200m dos en 2010, médaillée de bronze aux Mondiaux de Shanghai 2011 et sélectionnée pour les Jeux Olympiques de Londres 2012 (6e sur 4x100m 4 nages). Il ne lui manque désormais qu’un titre en grand championnat. Peut-être aux Championnats d’Europe en petit bassin à Herning au Danemark. Julien BIGORNE

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