Yani Khelaf, champion de France scolaires de cross-country en individuel et par équipes. Photo : UNSS.

Le 1^er mars, Yani Khelaf pourrait être le premier Valdoisien à devenir champion de France cadets en cross-country. L’athlète de l’Entente Franconville Césame Val-d’Oise (Efcvo) a prouvé, le 18 janvier, qu’il avait la capacité de réussir là où Didier Capy (4^e en 1973), Pascal Préau (5^e en 1981), Anthony Perrier (5^e en 1993), Mathis Teyssot (3^e en 2007) et Maxime Salmeron (3^e en 2010 et 2^e en 2009) avaient seulement frôlé l’exploit. Aux Mureaux, sur un tracé qui sera emprunté dans un mois, le demi-fondeur a conquis les titres de champion de France décernés par l’Union Nationale du Sport Scolaire (Unss). Sur 4 100m, le Deuillois a battu au sprint le redoutable Louis Gilavert, résisté au retour de Markus Goerger et conforté la suprématie du lycée Uruguay-France d’Avon. «Le parcours me convenait bien. Il n’était ni trop boueux ni trop technique. J’ai pu exprimer jusqu’au bout ma puissance», explique le fils de l’ancien International Algérien, Kamal Khelal.

Forçat de l’exploit

«Depuis le début, c’est mon modèle aussi bien pour ses excellentes références (3’35 sur 1 500m, 13’32 sur 5 000m et 28’04 sur 10 000m) que ses précieux conseils. Il m’a transmis sa passion de l’athlé et dès l’âge de 5 ans, je le supportais sur ses courses», confie-t-il. Désormais coaché par son père et Thierry Choffin, entouré d’excellents cadets au sein de son pôle et de son club, le jeune coureur ne cesse de briller. Depuis son arrivée à l’Efcvo, il apparaît comme un forçat de l’exploit. Le 26 octobre à Blois, sa première course sous le maillot noir s’était soldée par un succès sur 1 500m devant Anthony Pontier, le champion de France de sa catégorie, et Arthur Deloignon, champion de France junior en 2013 sur 10 km. Mais c’est dans les labours qu’il a le plus impressionné. «Lors du cross de sélection pour l’Euro, Yani a rivalisé avec des Internationaux juniors, avalant les 5 km à plus de 20 km/h. Puis aux Départementaux, il s’est imposé avec une minute d’avance au bout de 3 500m. Tout cela est très prometteur !», souligne Dominique Dufour, co-président de l’Efcvo. Julien BIGORNE

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